минимум странно, но с этим фактом Джек решил разобраться сразу после того, как получит объяснения, какого черта Алан разговаривает с ним… Нормально.

– Ты не перепутал работника, к которому решил обратиться? Алло, Алан, это я, Джек Райт, тот чувак из школы, друг Тома. – Он пытался строить из себя крутого парня, но удивление и напряжение не давали сконцентрироваться. – Мы с тобой время от времени проверяли зубы на прочность. Мы не очень сильно повзрослели за пару месяцев, но устраивать драку в магазине глупо.

– А кто хочет драки? – Алан скрестил руки на груди, отгораживаясь. Джек боялся, что та рано или поздно порвется. – Я заметил, как ты наблюдаешь за Джуд, еще неделю назад. Половина супермаркета заметила. Кто-то даже сделал ставки, подойдешь ты к ней или позорно уволишься.

– В смысле все знают?! – выкрикнул Джек и тут же захлопнул рот, вновь осматриваясь по сторонам. – Чертов отдел рыбы, я уверен, они там не только свою тухлую селедку обсуждают! – От резких слов Джека Алан распахнул глаза. – Что? Плевать мне на их мстительность и на то, что по их вине суммарно уволили треть сотрудников. Господи боже мой! – Он заглянул за стеллажи, но Джуд там не обнаружил.

– А ты не думал, что вон те камеры, – Алан ткнул пальцем в потолок, Джек не поднял головы, прекрасно понимая, о чем речь, – снимают, как ты то и дело заглядываешь за угол? Ты поменялся сменами так, чтобы всегда быть с ней в один промежуток времени. – Алан усмехнулся. – Ты зря не контролируешь свое поведение, раз работаешь в месте, где люди то и дело обсуждают личную жизнь других.

– А я вижу, ты осведомлен! – Джек фыркнул. – И каковы ставки, что я все же познакомлюсь с ней поближе?

– Если решишься, то я озолочусь. – Алан насмешливо улыбнулся. – Думаешь, по какой причине я подошел сюда? – Улыбка таяла на его лице. – Чувак, я, конечно, понимаю твои переживания, но у Джуд никого нет. Да она единственная симпатичная девчонка в этом месте. У нее просто нет выбора! Пошел бы проблеял ей своей имя в лицо. Тем более я уверен, она уже все знает.

– Дайте мне силы, небеса. – Джек начал краснеть. – Ты вообще какого черта забыл в этом месте? Я знаю, что с тренером говорили рекруты. Ты уже должен примеряться к весу мяча в каком-нибудь университете.

– А я не подавал документы. – Алан пожал плечами.

– В смысле? – Джек перестал злиться и смущаться. Он удивленно уставился на Алана. – Ты предпочел карьере звезды американского футбола работу в супермаркете? Извините, я повторюсь, какого черта?

– Такого. – Он сжал челюсть. Каждый раз, когда Алан начинал уходить в себя или собирался бить, он сжимал челюсть, а затем кулаки.

– Ладно, ладно, хорошо, я не настаиваю. – Джек поднял руки, уступая и призывая Алана успокоиться. И произошло чудо, тот действительно взял себя в руки, выключая боевой режим. Такое поведение тоже вызывало множество вопросов. Об Алане ходили слухи, как о самом неразговорчивом парне в школе. Вот только в драках с их странной троицей он болтал без умолку. Джека все больше захлестывало любопытство. – Просто ты, несмотря на ужасный характер, отличный спортсмен. Вот и все.

– Спасибо, ты тоже неплох. – Джек знал, что Алан говорит это из вежливости. Все «неплохие» спортсмены уехали из города – он остался. И все же в поступках Алана Джек разглядел какую-то странную выгоду. Складывалось впечатление, что он что-то не договаривает.

– Ну, мое «неплохо» оценили на половину стипендии. – Джек чуть не охнул, от осознания собственных слов. Он еще никому не говорил про ситуацию с колледжем. Алан случайно стал первым, кому Джек открыл позорный секрет своего очевидного несовершенства. – Я… случайно вырвалось.

– Попросишь, могу забыть, – лучшего сказать Алан не мог. Джек хотел кивнуть, не найдя сил собрать мысли в слова. Однако передумал. Он перевел взгляд с полок на неожиданного собеседника.

– Я делюсь с Аланом переживаниями… Не с Томом и Ричардом. Надеюсь, никто никогда не узнает об этом… – Джек говорил тихо, но школьный задира все равно слышал его. Недоверие не ранило его сердце, он все прекрасно понимал. – Я…

Джек не знал, как передать ощущение полной потерянности. Раньше, когда он день за днем занимался поиском ужина, кучей уроков и изучением астрофизики, последний рубеж в виде выпускного, казалось, находился где-то на краю света. А сейчас Том уехал, чтобы стать звездой, Ричард противился учебе в Йеле, а Джек застрял в глупом супермаркете с человеком, который трепал ему нервы на протяжении нескольких лет. Джеку не хотелось прослыть слабаком и нытиком, но еще больше не хотелось признавать свою никчемность. Он находился в настолько отчаянном положении, что вновь собирался есть с руки у первого встречного. Мечта накопить на вторую половину обучения в колледже столкнулась с жестокой реальностью. Помимо первого года, будут второй и третий, за которые тоже надо платить. Если после поступления Джек продолжит работать, он рискует потерять последние накопленные гроши. Замкнутый круг хлестал его по лицу безысходностью и призывал опустить руки. Ведь нужно не только платить за учебу, но и есть, одеваться и где-то жить. Слишком много нюансов, которые заставляли променять хорошее образование на должность управляющего мясного отдела.

– Я…

– Не знаешь, что делать? – Слова Алана побудили Джека поднять голову. Он сказал так точно, что выбил последние адекватные мысли из головы. – Надежда есть, но шанс провалиться огромен. Хочется всего и сразу, вот только многочисленные «но» мешают действовать. – Алан осмотрелся. – И в итоге ты задаешься вопросом, а нужно ли тебе все это? А ответ дать никто не может.

– Алан, вот ты какой, а! В точку сказал! – Джек понимал, что Алан не только высказал все его переживания в нескольких предложениях, но и дал возможность не произносить их вслух. Сейчас он оказался храбрее. – Да. Я так надеялся на некоторые колледжи…Но приходится копить и горбатиться, как любому другому гражданину США, у которого американская мечта разбилась о реальность. Заработаю, короче. – Он махнул рукой, намекая Алану, что тему лучше не продолжать.

– Конечно, заработаешь.

Вот так они вдвоем очутились в приятной тишине. От странного разговора с Аланом Джеку действительно стало легче. Он сказал пару слов без какой-либо конкретики, а ощущалось так, словно они говорили всю ночь. Тяжелые мысли перестали тугим обручем давить на череп, обида на судьбу поубавилась, и некая доля смирения дала возможность прийти в чувство. Джек посмотрел на своего собеседника. Том говорил, что Алан собирался устроить драку с Диланом, но прислушался к просьбе не начинать новое побоище и отступил. Также именно он сидел рядом с Томом в столовой, когда